• Ya tuvo varicela.
• Se vacunó contra la varicela. Una vacuna es un medicamento que se le da para protegerla contra ciertas enfermedades.

En ambos casos, usted tendrá inmunidad contra la varicela. Inmunidad significa estar protegida de una infección. Si es inmune a una infección, significa que no se la puede contagiar. Alrededor de 9 de cada 10 embarazadas (90 por ciento) tienen inmunidad contra la varicela.

Muchas mujeres no saben si son inmunes a la varicela. Si no está segura, hable con su profesional de la salud sobre la varicela durante su primera visita prenatal.

¿Qué es la varicela?
La varicela es causada por un virus. La gente normalmente la contrae durante la infancia. Sus síntomas incluyen un sarpullido con comezón, ampollas y fiebre. Estos síntomas aparecen alrededor de las 2 semanas después de contagiarse el virus de la varicela. La infección por lo general no es peligrosa para los niños. Pero de 1 a 2 de cada 10 embarazadas (alrededor del 10 al 20 por ciento) que se contagia la varicela padece una forma peligrosa de neumonía (un tipo de infección pulmonar).

Se puede contagiar la varicela al estar en contacto con el sarpullido de la varicela de otra persona. También se transmite por el aire cuando la persona con varicela tose o estornuda. La persona infectada puede contagiar la varicela a partir de 1 a 2 días antes de que aparezca el sarpullido y hasta que éste deje de esparcirse y se cubra con costras. Esto es por lo general alrededor de 5 días después de que comienza el sarpullido.

¿Qué probabilidades hay de contagiarse la varicela durante el embarazo?
Alrededor de 1 de cada 1,000 embarazadas en los Estados Unidos contrae la varicela. La mayoría de los niños se vacunan contra la varicela, por lo que las probabilidades de contagiarse están bajando aun más.

Nueve de cada 10 embarazadas (90 por ciento) que no son inmunes a la varicela se contagian la infección cuando otra persona de su casa la tiene.

¿Cómo sabe si tiene varicela?
Avise a su profesional de la salud de inmediato si entra en contacto con alguien que tiene varicela. El profesional podrá decirle si tiene varicela haciéndole un examen físico. A veces, el profesional toma una muestra del sarpullido y lo manda a un laboratorio para que lo analice y determine si es varicela.

¿Puede la varicela perjudicar a su bebé durante el embarazo?
Sí, pero lo más probable es que su bebé nazca sano. Sin embargo, algunos bebés pueden contraer el síndrome de varicela congénita. Es un grupo de defectos de nacimiento que pueden incluir:

• Cicatrices
• Problemas con los músculos y huesos
• Brazos o piernas paralizados o no formados correctamente
• Una cabeza que es más pequeña de lo normal
• Ceguera
• Convulsiones
• Problemas de aprendizaje

Sólo alrededor de 1 ó 2 de cada 100 bebés (1 al 2 por ciento) cuyas madres tuvieron varicela durante las primeras 20 semanas de embarazo contraen el síndrome de varicela congénita. Su profesional puede hacerle un ultrasonido para comprobar si la varicela causó algunos defectos de nacimiento.

Los defectos de nacimiento son muy poco comunes si usted se contagia la varicela después de las 20 semanas de embarazo. Pero su bebé podría tener problemas con su sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) si usted se infecta en el tercer trimestre del embarazo.

La infección después de las 20 semanas de embarazo también puede causar culebrilla en su bebé durante los dos primeros años de vida. La culebrilla (también llamada herpes zóster) es una infección causada por el mismo virus que produce la varicela. La persona con culebrilla tiene agrupaciones de ampollas dolorosas que normalmente aparecen en una pequeña área del cuerpo. Al igual que la varicela, la culebrilla se contagia al estar en contacto con alguien que tiene la infección. La culebrilla no parece causar defectos congénitos ni infecciones en el bebé.

¿Puede perjudicar la varicela a su bebé recién nacido?
Depende del momento en que se produce la infección. Si a usted le aparece el sarpullido de la varicela alrededor de 1 a 3 semanas antes de dar a luz, existe cierta probabilidad de que le contagie la infección a su bebé. Pero si eso sucede, la infección suele ser leve.

Pero si le aparece el sarpullido de la varicela la semana antes de dar a luz o dentro de un par de días después del parto, existe una probabilidad hasta de 3 de cada 10 (30 por ciento) de que su bebé se contagie la forma grave e incluso mortal de la infección.

¿Cómo se trata la varicela durante el embarazo?
Si se contagia la varicela durante el embarazo, el profesional de la salud le dará un antivírico llamado aciclovir para ayudar con los síntomas. El antivírico es un medicamento que mata las infecciones causadas por virus. Los estudios han mostrado que este medicamento es seguro durante el embarazo. Si comienza a tener señales de neumonía, se la debe hospitalizar y tratar con una cantidad más alta de antivíricos a través de una intravenosa (cuando el medicamento se da a través de una aguja insertada en una vena).

¿Cómo se trata la varicela en su bebé recién nacido?
Si su recién nacido tiene la forma grave de la infección, el profesional de la salud tratará a su bebé inmediatamente después del parto con un medicamento que tiene anticuerpos de la varicela. Los anticuerpos son células del cuerpo que combaten infecciones. El medicamento puede ayudar a prevenir la varicela en su bebé o a que sea menos peligrosa.

Si su bebé aun así se contagia la varicela después del tratamiento, se le puede dar un antivírico como el aciclovir.

¿Cómo puede evitar la varicela durante el embarazo si no tiene inmunidad?
Primero, hágase un análisis de sangre para averiguar si tiene inmunidad contra la varicela. Hágase el análisis si está embarazada o está planeando quedar embarazada. Si no tiene inmunidad, puede darse la vacuna. Es mejor esperar 1 mes después de la vacuna para quedar embarazada.

Si ya está embarazada, no se dé la vacuna hasta después del parto. Mientras tanto, evite el contacto con la gente que tiene varicela o culebrilla.

Si no tiene inmunidad contra la varicela y entra en contacto con alguien que la tiene, avísele de inmediato a su profesional de la salud. Éste puede tratarla con un medicamento que tiene anticuerpos de la varicela. Es importante tratarse dentro de los 4 días de haber estado en contacto con la varicela para ayudar a prevenir la infección o que sea menos grave.

También, avísele a su profesional si entra en contacto con una persona que tiene culebrilla. Se la podrá tratar con el antivírico aciclovir.

¿Se puede contagiar la varicela de un niño que acaba de vacunarse?
Por lo general no, pero puede suceder si al niño le aparecen ampollas después de vacunarse. Las ampollas pueden aparecer alrededor del área donde se le dio la vacuna al niño. Asegúrese de que se vacune a sus hijos contra la varicela entre los 12 y 15 meses de edad y entre los 4 y 6 años. Sus probabilidades de contagiarse la varicela de un niño que acaba de vacunarse son mucho menores que las de contagiársela de un niño no vacunado.

Noviembre de 2011