En la NICU

Puntos clave

• Algunos bebés en la NICU pueden tener afecciones que requieren uno o más tipos de tratamiento, como medicinas, procedimientos o cirugía.
• Los problemas de alimentación son comunes en la NICU, especialmente en bebés nacidos antes de tiempo o con defectos de nacimiento. Algunos necesitan alimentación por sonda o nutrición por vía intravenosa (IV) hasta que puedan comer por sí mismos.
• La NICU cuenta con equipos especializados para vigilar y apoyar la salud de su bebé. Hable con los proveedores de atención médica de su bebé si tiene preguntas sobre monitores, respiradores o términos médicos.
   

¿Cuáles son algunas afecciones de salud comunes en la NICU?

Los bebés nacidos antes de tiempo y otros recién nacidos en la unidad de cuidados intensivos neonatales (NICU) pueden enfrentar problemas médicos similares. Las siguientes afecciones puede que no apliquen a su bebé. Le recomendamos leer solo lo que le resulte útil. 

anemia — Condición de la sangre en la que el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos (las células que llevan oxígeno por el cuerpo) o estos son muy pequeños. Los bebés nacidos antes de tiempo suelen tener anemia. El tratamiento puede incluir suplementos de hierro y medicinas que ayudan a producir más glóbulos rojos. Si la anemia es muy seria, el bebé puede necesitar una transfusión de sangre (poner sangre nueva en el cuerpo del bebé).

anomalías de las válvulas cardíacas — Las válvulas del corazón están estrechas, bloqueadas o no cierran bien, lo que impide el flujo normal de sangre. A veces se pueden abrir con un catéter y balón; otras veces se necesita cirugía. 

apnea — Problema de respiración en el que el bebé deja de respirar por momentos. Es común en bebés nacidos antes de tiempo. Puede respirar una vez larga, otra corta y luego pausar 15–20 segundos antes de volver a respirar. Esto puede causar bradicardia (latidos lentos). En la NICU a veces hablan de “A y B” (apnea y bradicardia). Se colocan sensores en el pecho (no duelen) que envían datos a un monitor. Si el bebé deja de respirar, suena una alarma. La enfermera puede estimular al bebé y cambiarlo de posición; también se pueden usar medicinas o equipo de respiración.

bradicardia — Latido del corazón lento, a menudo causado por pausas de respiración (apnea). Es común en bebés nacidos antes de tiempo. Se usan sensores y monitores; si los latidos son muy lentos, suena una alarma. El tratamiento puede incluir medicinas o apoyo respiratorio. 

coartación de la aorta — Defecto del corazón presente al nacer en el que la aorta (arteria grande que lleva sangre del corazón al cuerpo) es demasiado estrecha. El tratamiento puede incluir un procedimiento con catéter y balón para abrirla o cirugía. 

defectos de nacimiento — Problemas de salud presentes al nacer que cambian la forma o función de una o más partes del cuerpo. Los más comunes incluyen defectos del corazón, labio y paladar hendido, síndrome de Down y problemas de columna. El tratamiento depende del tipo de defecto.

defectos del tabique (septales) — Defectos del corazón al nacer en los que hay un agujero en la pared (tabique) que separa las cavidades del corazón. Si está entre las cámaras superiores es un defecto del tabique auricular (ASD); entre las inferiores, defecto del tabique ventricular (VSD). Los agujeros pequeños pueden cerrarse solos; otros se corrigen con un dispositivo por catéter o con cirugía. 

displasia broncopulmonar (BPD) — También llamada enfermedad pulmonar crónica. Pueden tenerla bebés prematuros con síndrome de dificultad respiratoria (RDS) y bebés a término con infecciones como neumonía. La duración varía. El tratamiento puede incluir oxígeno con CPAP (presión positiva continua) o ventilador mecánico, además de medicinas para respirar mejor. 

ductus arterioso persistente (PDA) — Un vaso sanguíneo cerca del corazón que normalmente se cierra poco después del nacimiento no se cierra, lo que altera el flujo de sangre (más común en prematuros). Para detectarlo se puede hacer radiografía, EKG o ecocardiograma. A veces se cierra solo; en otros casos se usa medicina o cirugía. 

encefalopatía hipóxico-isquémica (HIE) — Ocurre cuando el cerebro del bebé no recibe suficiente oxígeno y sangre. Puede haber convulsiones. En casos serios se usa enfriamiento (manta o gorro) para bajar la temperatura y reducir problemas. 

enterocolitis necrosante (NEC) — Daño en los intestinos. Se inflaman y, en casos serios, se perforan; las bacterias pueden causar infecciones graves. Puede haber distensión del abdomen y problemas para alimentarse. Es más común en prematuros. Se trata con antibióticos y alimentación por IV hasta que sane. A veces se hace cirugía para retirar la parte dañada.

gastrosquisis — Cuando los intestinos (y a veces otros órganos) están fuera del abdomen del bebé. El tratamiento suele incluir cirugía para devolver los órganos y cerrar la abertura. Si no hay espacio suficiente, se usa un “silo” (bolsa de malla) para ir introduciendo los órganos poco a poco antes de cerrar. A menudo se retrasan las alimentaciones varios días/semanas.

hemorragia intraventricular (IVH) — Sangrado en el cerebro del bebé, más común en prematuros. Suele ocurrir en los primeros 4 días. En casos serios puede acumularse líquido. Se usa ultrasonido para detectarlo y se clasifica del grado 1 al 4 (4 es más serio). Los grados 1–2 suelen mejorar sin tratamiento. En casos más graves puede colocarse una derivación (shunt) para drenar el líquido y bajar la presión. 

hipertensión pulmonar persistente del recién nacido (PPHN) — Problema de respiración: no entra suficiente oxígeno porque no fluye bien la sangre por los pulmones. El tratamiento puede incluir ventilador mecánico y óxido nítrico inhalado, que ayuda a relajar los vasos de los pulmones. 

hipoglucemia — Azúcar baja en la sangre después del nacimiento. Se controla con análisis, sobre todo en bebés enfermos, prematuros o hijos de mamás con diabetes. Para prevenir y tratarla se da solución azucarada por IV. 

ictericia — Ojos y piel amarillos cuando el hígado no funciona bien o no está maduro. Se mide la bilirrubina con un análisis de sangre. La mayoría mejora sin tratamiento. En casos moderados a serios se usa fototerapia (luces especiales “bili lights” con protección de ojos). Si no mejora, puede ser necesaria una exanguinotransfusión (reemplazar poco a poco sangre del bebé por sangre donada). 

macrosomía — Bebé que nace con más de 4,500 g (9 lb 14 oz). Es más común en hijos de mamás con diabetes. Se revisa la glucosa (azúcar) del bebé y, si está baja, se da solución azucarada por IV.

neumonía — Infección de los pulmones causada por virus, bacterias u otros gérmenes. Signos: dificultad para respirar, cambios en la frecuencia respiratoria y más episodios de apnea. Se revisa con estetoscopio y radiografía de pecho. Se trata con antibióticos; algunos bebés necesitan apoyo respiratorio. 

parto prematuro — Nacimiento antes de 37 semanas de embarazo. Los bebés prematuros pueden tener más problemas de salud o quedarse más tiempo en el hospital y, a veces, condiciones a largo plazo. El tratamiento depende de cada bebé y sus necesidades. Es importante asistir a chequeos regulares con su proveedor. 

problemas de alimentación — Dificultad para amamantar o tomar biberón de inmediato. Puede ocurrir si el bebé:

• Nació antes de poder coordinar succión–deglución–respiración.
• Está muy débil o enfermo.
• Tiene un defecto de nacimiento que dificulta alimentarse.

El tratamiento puede incluir líquidos y nutrientes por IV (una venita en mano, pie, brazo o cuero cabelludo) o por un catéter umbilical. También puede usarse alimentación por sonda (gavage) a través de la nariz o la boca hacia el estómago o intestinos hasta que el bebé pueda amamantar o tomar biberón. Un terapeuta del habla y lenguaje o un terapeuta ocupacional puede ayudarle a aprender. Si el bebé no puede alimentarse por boca por mucho tiempo, un cirujano puede colocar una sonda de gastrostomía (G-tube) directa al estómago para leche, fórmula y medicinas.

restricción del crecimiento intrauterino (IUGR) — El bebé crece más lento en el útero y nace más pequeño de lo esperado. Suele diagnosticarse en el embarazo con ultrasonido. El bebé puede recibir fórmula con más calorías y estar en incubadora o calentador radiante para mantener el calor.

problemas de respiración — Frecuentes en bebés prematuros porque sus pulmones no están completamente desarrollados. También pueden afectar a bebés nacidos a término por complicaciones del parto, defectos de nacimiento o infecciones. El tratamiento puede incluir medicinas, un ventilador mecánico o ambos.

problemas para regular la temperatura — Dificultad para mantener el calor. Común en bebés pequeños o prematuros por falta de grasa corporal. En la NICU suelen estar en incubadora o calentador radiante con un termómetro pegado al abdomen que controla el calor. Mantener una temperatura normal (~37 °C / 98.6 °F) ayuda a crecer mejor. 

retinopatía de la prematuridad (ROP) — Los vasos sanguíneos de los ojos no se desarrollan bien; es más común antes de 30 semanas. Puede causar sangrado, cicatrices y afectar la retina, con pérdida de visión de leve a severa. Un oftalmólogo revisa los ojos. Los casos leves mejoran sin tratamiento; los serios pueden requerir láser u otros tratamientos. 

sepsis — Infección grave de la sangre. Los bebés pueden tener dificultad para combatir gérmenes. Si hay problemas para regular la temperatura, azúcar alta o baja, dificultad para respirar o presión baja, se hacen análisis y radiografías. Se tratan con antibióticos. 

síndrome de dificultad respiratoria (RDS) — Más frecuente en bebés nacidos antes de 34 semanas. Falta surfactante en los pulmones (sustancia que evita que se colapsen los alvéolos). El tratamiento puede incluir surfactante, CPAP o ventilador.

taquipnea transitoria del recién nacido (TTN) — Dificultad para respirar por líquido extra en los pulmones o porque sale muy lento. El bebé respira rápido y puede hacer un sonido gruñido. Suele durar 3 días o menos. Se confirma con análisis y radiografía. El tratamiento incluye oxígeno con máscara, cánula nasal o campana de oxígeno. Al resolverse, la mayoría de los bebés mejora rápido y no tiene otros problemas respiratorios. 

tetralogía de Fallot — Condición del corazón presente al nacer con varios defectos que impiden que llegue suficiente sangre y oxígeno a los pulmones. La piel puede verse azulada (cianosis) y puede afectar el crecimiento. La mayoría necesita cirugía a corazón abierto; algunas reciben un shunt (tubo) para aumentar el flujo a los pulmones.

transposición de las grandes arterias — Las dos arterias principales (las que llevan sangre del corazón a los pulmones y al resto del cuerpo) están invertidas, por lo que no llega suficiente oxígeno al cuerpo. Se corrige con cirugía.
 

Última revisión: abril de 2025