Complicaciones del embarazo

Puntos claves

• El síndrome de HELLP es una complicación del embarazo que afecta la sangre y el hígado. Es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.
• Las señales y síntomas del síndrome de HELLP incluyen visión borrosa, dolor en el pecho o en la parte superior derecha o media del abdomen, hinchazón y vómitos.
• Si presenta señales o síntomas de HELLP, llame a su proveedor de atención médica o a los servicios de emergencia (911) o vaya a la sala de emergencias del hospital.
• Si tiene HELLP, es posible que necesite dar a luz lo antes posible, ya que las complicaciones pueden empeorar y afectar su salud y la de su bebé.
• Asista a todas sus citas de cuidado prenatal, incluso si se siente bien. Estas consultas permiten que su proveedor detecte y trate el HELLP a tiempo.

¿Qué es el síndrome de HELLP? 

El síndrome de HELLP es una complicación grave del embarazo que afecta la sangre y el hígado. La sigla "HELLP" representa los siguientes problemas de sangre e hígado:

• H—Hemólisis: Descomposición de los glóbulos rojos, que son los encargados de transportar oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo.
• EL—Enzimas hepáticas elevadas ("Elevated liver enzymes" en inglés): Niveles altos de ciertas sustancias químicas en la sangre, lo que puede indicar problemas en el hígado.
• LP—Bajo conteo de plaquetas ("Low platelet count" en inglés): Las plaquetas son fragmentos de células sanguíneas que ayudan a la coagulación de la sangre. Un nivel bajo de plaquetas puede provocar sangrado intenso.

El síndrome HELLP es poco común y ocurre en menos del 1 por ciento de los embarazos (aproximadamente 1 a 2 de cada 1,000 embarazos). Generalmente, se desarrolla en el tercer trimestre, pero en algunos casos aparece en los días antes del parto o en los días después del parto.

Si tiene HELLP, su hígado puede sangrar, lo que causa dolor en el pecho o el abdomen. Es una emergencia médica y necesita tratamiento inmediato. Sin atención temprana, 1 de cada 4 personas (25 por ciento) con HELLP puede desarrollar complicaciones graves, y aunque es poco frecuente, sin tratamiento el síndrome de HELLP puede causar la muerte.

Si ha tenido HELLP en un embarazo en el pasado, informe a su proveedor de atención médica. Recibir atención prenatal temprana y regular puede ayudar a reducir el riesgo de que vuelva a ocurrir.

El síndrome de HELLP generalmente desaparece después del parto.

¿Qué causa el síndrome de HELLP?

No sabemos qué causa el síndrome HELLP. Usted corre riesgo de tener HELLP si padece preeclampsia o eclampsia. El síndrome HELLP se manifiesta en alrededor de 1 a 2 de cada 10 embarazadas (10 a 20 por ciento) con preeclampsia o eclampsia. La preeclampsia es una condición grave de la presión arterial que puede suceder después de la semana 20 de embarazo o justo después de dar a luz (llamada preeclampsia posparto). Es cuando la mujer tiene presión arterial alta y señales de que algunos de sus órganos, como los riñones y el hígado, tal vez no estén funcionando normalmente. La presión arterial alta (también llamada hipertensión) es cuando la fuerza de la sangre contra las paredes de los vasos sanguíneos es demasiado grande. Puede estresar su corazón y causar problemas durante el embarazo. La eclampsia es cuando la preeclampsia no está bajo control y causa convulsiones. La convulsión es la actividad eléctrica repentina y anormal del cerebro que puede causar cambios en el comportamiento, movimiento, sentimientos y conciencia.

¿Cuáles son las señales y los síntomas del síndrome de HELLP?

Los síntomas del síndrome de HELLP pueden aparecer durante el embarazo o después del parto. Algunas personas lo desarrollan de forma repentina, sin presentar síntomas previos.

Señales y síntomas del síndrome de HELLP:

• Visión borrosa
• Dolor en el pecho o en la parte superior derecha o media del abdomen
• Dolor de cabeza, fatiga (sentirse extremadamente cansada) o malestar general
• Náuseas o vómitos que empeoran
• Aumento rápido de peso e hinchazón
• Sangrados inusuales, como hemorragias nasales o sangrado que no se detiene (esto es poco común)
• Convulsiones (esto es raro)

Si presenta alguna de estas señales o síntomas, llame de inmediato a su proveedor de atención médica o acuda a la sala de emergencias. 

Condiciones con síntomas similares al síndrome de HELLP:

El HELLP puede confundirse con otras afecciones, lo que puede retrasar su diagnóstico. Algunas de estas incluyen:

• Gripe u otras infecciones virales
• Enfermedades de la vesícula biliar
• Hepatitis (inflamación del hígado)
• Púrpura trombocitopénica idiopática (ITP), un trastorno de sangrado
• Brote de lupus, una enfermedad autoinmune que puede causar problemas durante el embarazo
• Púrpura trombocitopénica trombótica, una afección rara que causa coágulos de sangre en los vasos sanguíneos pequeños

¿Qué problemas de salud puede causar el síndrome de HELLP?

El síndrome de HELLP puede provocar:

• Problemas de sangrado y coagulación: Algunas personas desarrollan coagulación intravascular diseminada (CID), un trastorno grave que puede causar hemorragias intensas.
• Acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar), lo que puede causar dificultad para respirar.
• Insuficiencia renal.
• Sangrado o insuficiencia hepática.
• Desprendimiento de placenta, cuando la placenta se separa del útero antes del parto.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de HELLP?

Para diagnosticar el síndrome de HELLP, su proveedor de cuidados prenatales puede realizar:

• Examen físico para detectar dolor abdominal, inflamación del hígado o presión arterial alta.
• Análisis de sangre para verificar los niveles de enzimas hepáticas y el conteo de plaquetas.
• Tomografía computarizada (CT scan en inglés) para detectar hemorragias en el hígado.
• Pruebas para evaluar la salud del bebé, como un ultrasonido o una prueba sin estrés (NST) para monitorear la frecuencia cardíaca fetal.

Muchas personas son diagnosticadas con preeclampsia antes de desarrollar HELLP, pero en algunos casos, los síntomas de HELLP son la primera señal de preeclampsia.

¿Cómo se trata el síndrome de HELLP?

Si tiene HELLP, su proveedor podrá darle medicamentos para controlarle la presión arterial y prevenir las convulsiones. Es posible que necesite una transfusión de sangre. Eso significa que se le pone sangre nueva en el cuerpo.

Si tiene el síndrome HELLP, tal vez deba dar a luz lo antes posible. Eso puede significar que su bebé nace prematuramente (antes de las 37 semanas de embarazo). El parto temprano tal vez sea necesario porque las complicaciones de HELLP pueden empeorar y perjudicarlos tanto a usted como a su bebé. Si va a dar a luz temprano, su proveedor puede darle medicamentos llamados corticosteroides prenatales para ayudar a acelerar el crecimiento de los pulmones de su bebé. Su proveedor puede inducir el parto (hacer que empiece el parto) con un medicamento o con otros métodos. O tal vez su bebé nazca por cesárea.

Marzo de 2025